День эколога — это профессиональный праздник людей, работающих в сфере охраны окружающей среды. К этой группе относятся не только государственные служащие, сотрудники заповедников и экологи, работающие на предприятиях, но и активисты, которые неравнодушны к проблемам экологии.
Праздник, посвящённый охране окружающей среды, тесно связан с Всемирным днём окружающей среды, который был провозглашён на 27-й сессии Генеральной Ассамблеи ООН. Дату для его празднования выбрали в связи с началом работы Стокгольмской конференции по экологическим проблемам, проходившей в 1972 году. В тот же период была основана Программа ООН по окружающей среде (ЮНЕП), которая и проводит мероприятия в честь этого дня. На сессии также была принята Стокгольмская декларация, состоящая из 26 пунктов, которые, несмотря на рекомендательный характер и отсутствие юридической силы, сыграли важную роль в развитии экологической политики и международного экологического права.
Российский День эколога был учреждён в июле 2007 года по инициативе Комитета Государственной Думы по экологии. Причиной выбора этой даты стал прагматичный подход: день охраны окружающей среды в России совпадает с глобальными мероприятиями, что позволяет организовывать крупные экологические акции как в нашей стране, так и в мире. Впервые этот день был отмечен в 2008 году, и с тех пор он стал важным событием для привлечения внимания к вопросам защиты природы в России.
Кроме того, День эколога стал важной вехой для формирования экологической культуры и гражданской активности, а также для популяризации идей устойчивого развития среди граждан.