Праздник установлен в память о крещении Иисуса Христа Иоанном Предтечей в реке Иордан. В этот день миру была явлена тайна Святой Троицы: Сын Божий принимает крещение, Дух Святой нисходит в виде голубя, а голос Бога Отца звучит с небес. Крещение Господне известно с апостольских времён и изначально называлось Епифанией — Богоявлением, праздником Света, когда Бог являет Себя миру.
Особое значение в этот день имеет вода. В воспоминание о том, что Христос Своим Крещением освятил водное естество, совершается Великое водоосвящение. Освящённая вода — агиасма — почитается как святыня, укрепляющая душу и тело, и хранится верующими в течение всего года.