Праздник был учреждён по инициативе Ассоциации производителей пишущих принадлежностей и приурочен ко дню рождения Джона Хэнкока — первого подписанта Декларации независимости США, прославившегося своей выразительной подписью. Ручное письмо на протяжении тысячелетий служило способом передачи мыслей, эмоций и характера человека, а почерк всегда воспринимался как отражение личности.
Несмотря на развитие технологий, интерес к письму от руки сохраняется. Психологи и исследователи отмечают его связь с концентрацией, памятью и эмоциональным состоянием. В День ручного письма принято писать письма, открытки и заметки вручную — как способ замедлиться, выразить себя и сохранить личное человеческое тепло в общении.