Дата была выбрана в честь подписания 28 января 1981 года Конвенции Совета Европы «О защите лиц в связи с автоматизированной обработкой персональных данных». Этот международный документ стал первым инструментом, определившим права человека на неприкосновенность частной жизни и основные принципы обработки персональных данных.
В современном мире персональные данные постоянно обрабатываются — при трудовой деятельности, общении с органами власти, покупках, пользовании интернетом и в сфере здравоохранения. Международный день защиты персональных данных напоминает о необходимости добросовестного и законного обращения с личной информацией, использовании надежных мер безопасности и защите от несанкционированного доступа, кражи или утечки данных.